41年 8月 | 晚间 ？？？？？？
［1940 AU，注意避雷］
“来来来！最后下注！”
摇晃的吊灯照亮沙土场地，人群在不足5码的范围内拥挤喧闹。尖锐的电铃声刺破空气，像是屠夫手中的剔骨刀，剖开表皮，腐败的肚肠热气腾腾地四下横流。
年轻拳手从人群中穿过，麻布缝制的面罩完全盖住头部，形如那些高悬于绞架的死囚。迈步进场时，他卷起衣袖，裸露出的小臂有着在男性中鲜见的光滑质感。
场地另一端，他的对手正在摩拳擦掌。那人脱掉上衣展示着略显臃肿的身材，汗水覆盖着长期酗酒后灰红的皮肤，看起来仿佛一块油津津的培根。“ 哟嚯，看看这细皮嫩肉的小娘们！” 他抬起手臂粗俗地示威，由残缺不全的黄牙发出浑浊的嘲讽。
年轻拳手并不答话，只是沉默地活动关节摆开架势，不可言说的阴影，填满面罩中央那对简陋的孔洞。
…
‘原谅我，Victor，但你听起来像个中学生。’ 金丝眼镜露出洁白整齐的笑容，将轻蔑说得像是关切。‘没有任何人强迫他做任何事，Cobblepot 所做的一切，都只是出于他的热忱。你是他形影不离的好友，我想你肯定明白，对吧？’
放屁。仅凭天真的热忱，就能把“ 借友人的外貌，以及恶名昭著的姓氏，在校园内威逼利诱 ”，歪曲成为“ 充分调用自身能力，高效达成目标”？
…
“…场上的规则只有一条：后果自负。”
话音刚落，对手便怪叫着向前扑来；年轻拳手一面撤步躲避，一面抬起双手招架。体型占据压倒性优势的对手，不给予丝毫喘息之机，迅猛的拳峰不断掠过肌肉边缘，痛觉一层层挤压向骨骼。
…
‘ 让他离开学生会，很容易。’ 眼镜上的昂贵材质，反射着着刺眼恼人的辉光，一如野心勃勃的掠食者炫耀着利爪和獠牙。 ‘ 但是，如果他来追问原因呢？不像他，我并非一个善于捏造谎言的人。’
当然，能够操纵事实的人何必撒谎。
…
接连挥空的手臂逐渐显露出急躁。年轻拳手闪过一记仓促的重拳，趁着空档压低重心；扣腰，抱腿，顺惯性将对方一举扛过肩背，随之扔向地面。
脊背着地的壮汉因剧痛而暴怒，要挣扎起身，胸腹则被死死压住；拳头紧接着由上至下袭来，将来不及出口的污言秽语通通砸进沙土。
…
‘ 假设，这里有一场演出。那么 “ Cobblepot ” ，最多就是个串场的小丑。“ Sorridente ” 才像能够影响剧情走向的角色，不是吗？’
‘ 正式揭开下一幕，或是任由小丑用滑稽戏代替你登场，决定权在你。’
… 决定权在我？！在我！？我？！我！！？？
指节于重复撞击中变得麻木且黏腻；然而无论怎样提起全身的重量，砸向下方时却总是不能如愿听到，水晶镜片碎裂的声响。
观众们欢呼，耸动，嘈杂，电铃和主持人同时大声叫唤着。而场地外终于有人回过神想起，那个被血液和沙土混淆了面貌的肉体，几分钟前还是他们得意的同伴；他们叫嚣着一拥而上，试图拉扯的手臂又忌惮于那双麻布勾勒出的漆黑孔洞。
形如死囚的年轻拳手停止攻击，他的对手早在数十秒前已经失去反抗能力。现在，耗尽怒火的他必须及时退场—— 在有人从恐怖中清醒，意识到麻布面罩除了隐藏真容之外并没有附加什么超自然力量之前。
他控制住呼吸，不紧不慢地起身，离场，再次穿过人群。不发出声音也不与任何事物对视，以空洞的神秘感维持一米内的威慑力。
室外的空气和室内一样闷热腥臭。计较着赌注输赢的声音消散于身后交错的巷道，年轻拳手倚靠在一处角落的阶梯，迎接他姗姗来迟的疲惫和酸痛。无名之辈获胜，拳赛组织者、对手——或者他的遗产继承人，往往能从赌局中大赚一笔，所以没人会跟上来找麻烦。
四下无人，建筑物的庞大身躯覆盖天幕，砖石空隙间传来的机械运作和气笛声，仿若昼夜不息的心跳呼吸。巨兽们吞噬脚下的生命，然后向上喷吐出至人成瘾的辉煌蜃气；从大学，到码头，到处都是在这豢养中妄想高人一等的蠢货。
麻布面罩粗粝的纹理摩擦着难以缓和的吐息，年轻拳手从口袋中掏出手帕和包裹在其中的小折刀：首先擦拭双手；接着挽起右边裤腿；打开那把刀柄上刻有 “ ZSASZ ” 的小折刀，在小腿内侧已有的四道新鲜短疤上，划下交错的第五刀。血液泊泊而出，重申着他每次试图击碎金丝眼镜的惨败。
手帕可以轻易抹去血迹，疼痛会在几天之后干涸，仿佛什么也没有改变。校园中的躲闪议论，球场上的回避冷落，好友欲盖弥彰的沾沾自喜，只能用精疲力竭和皮开肉绽缓解的愤慨，想必什么都不会改变。
少年被早早剥夺了血脉赋予的身份，那么他该成为什么呢？他不是一个疯狂的小丑，也无法当个出色的学生或者罪犯；学不会娱乐，看不懂政治，得不到友谊；仅剩体内作为动物厮杀的本能，与他不可分割。
‘ 以虔诚去战斗和信任，Victor 。’ 然后，像头野兽那样死去。
“噢！十天，五场，连胜～下一场你可不会再冷门了！” 巷口忽然传来故作熟络的呼喊，像是某个撞大运的赌徒；年轻拳手稍稍撇眼看去，出乎意料的一团姜红使他当即错开视线。
“我觉得，是时候该押你，输—啦～”操着满口造作的戏谑，Jerome 大摇大摆地来到近前 “你说呢？灯泡 · Sorridente 少爷？”
躲藏在面罩下的 Victor 屏住呼吸，强装作无动于衷。他当然清楚，乌烟瘴气的地方难免遇到“家里人”；但不经试探就明目张胆地挑破伪装，这个红毛实在傻得叫人措手不及。
见 Victor 没有回应，Jerome 得寸进尺地继续靠近 “ 我带了礼物，你不想要吗，灯泡少爷？” 他堆出一副半哭半笑，委委屈屈的表情，哪怕对方已经将瞳孔垂进下眼睑，也执意要与之深情对视。
Victor 不胜其烦，索性两眼一闭，直接挥手拨开所有挡路的障碍物；可他还没能爽利地跨出两步，跌坐一旁的Jerome 就又开始惺惺作态起来 “ 唉～你拒绝了我的心意，真可惜… 要知道… …微笑先生从不会这么冷酷。”
按理来说，这个刚吃上几天饱饭的家伙，从任何层面都不可能向自己挑衅；但 Victor 方才松弛下来的神经，还是不自觉地再度紧绷起来。他从黄麻纤维对口鼻压抑的包覆中，缓缓挤出声音 “ 据我所知，他也从不在乎，街上多一个，或者少一个，红毛。”
“…唉哎…假如微笑先生听说，灯泡少爷所谓的球队集训，就是在黑拳赛表演挨揍…而且还打扮得像个伏法的罪犯…” Jerome 满面愁容地掰着手指念叨，似乎要向阶梯扶手证明他的忠心耿耿。
Victor 那边猛然去揪衣领；像是早有预感，Jerome 在绝妙的时机，以坐姿灵巧地退上几节台阶，让 Victor 伸出的右手和重心都落了空。“…诶嘿哈～不知道他？是会伤心呢～还是会觉得，嗯？真晦气！哈哈～”Jerome 为恶作剧的成功沾沾自喜，要不是 Victor 的肩臂轮廓肉眼可见地鼓胀起来，他差点没忍住给眼前的狼狈再添上一脚。
“…很好，Jerome…” 在台阶上半支起身体的 Victor ，抬手扯掉了面罩 “… 其实我的名字，也包括‘微笑’ 。” 以充足的氧气作为燃料，怒火在他脸上煅烧出与“父亲”如出一辙的锋利笑容。
比起今晚拳赛上那位尚且生死未卜的拳手，Jerome 知道自己的身体素质只能算是弱不禁风。自然，他原本也没有要与 Victor 对抗的计划 “呵，别生气，少爷～呵呵～我是真的，真的精心准备了一份礼物～为你…” 他讪笑着后退，尽管身后的门廊并没有多少供他回旋的空间 “…我有个计划！”
“在你彻底闭嘴，之后。我会很乐意听一听。” Victor 没有跟随上前，而是选择守在楼梯最下端，从容地把玩他的小折刀。他在等待对手选定逃窜方向的瞬间，然后一击制胜，不留悬念。
哪曾想，进退维谷的 Jerome 那边，竟然也有了再来一出悲情独角戏的悠闲：“那可太！残忍了～谁能忍心？小企鹅将要彻底离开—哦！只留下我们孤独的小灯泡— 哦！嗷呜呼呜呜～” 他抱着廊柱掩面抽泣起来，幅度夸张得像是下一秒就会直接晕厥。
“你在…炫耀吗？” Victor 多少有些理解了 Peo 对他的容忍：不只因为精准抓住要害的台词，也因为莫名其妙的感受稀释了厌恶 —— 但只要距离合适， “ ZSASZ ” 依然会毫不犹豫地刺穿他的喉咙。
“我有个，计划。” Jerome 分开手指窥看，见 Victor 反应淡漠，态度随即放肆起来 “ 诶嘿～关键不就是要解决那个戴眼镜的…哼～说真的，谁看得惯他那副样子！ 打扮得亮晶晶香喷喷，就当自己是人见人爱的大宝贝，让小瘸子天天围着他打转。呸！难不成只要身上带的黄金钻石能兑现，假惺惺放个屁也都能兑现了？！光头，你说对不对？” 说得起劲，Jerome 跳下两级楼梯来期待认同，但四目相对，对面突兀的深色瞳仁里一片死寂。
无法引起动摇意味着在对方眼中自己仍是猎物，而现在的距离已经无法确保安全。Jerome 急忙转身要逃；于是Victor 一把扯住了他的背带 “ …你的计划呢。 ” 散漫语调，听不出究竟是对答案感兴趣，还是仅仅乐于观看挣扎。
“嗯—我觉得现在说出来不是个好主意～” Jerome 向 Victor 右手的刀刃挤了挤眼，摆出事已至此的坦荡。“总之，既然小瘸子以为他是天使，那就让他做一些天使不可能做的事。” 绿色眼眸在肆意妄为的少年轮廓下，浮现出与年龄不符的阴沉狡黠 “ Which is myy Spe-Cial-tyeee. ”
Jerome 的尾音结束为刻意拖长的笑意；Victor 彻底明白了他能在 Peo 身边如鱼得水的理由。于是相应地，对他那些神神叨叨的胡言乱语，也忽然有了缜密的错觉 “所以，你只需要目击者。” Victor 随手收起折刀，表明了自己的态度。
“哈啊～你愿意为此支付门票吗？”
Jerome 晃了晃脑袋，犹如一只收获颇丰的狐狸得意洋洋地摇摆着火红的尾巴。
